ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026: वीनस विलियम्स ने वाइल्डकार्ड के लिए आयोजकों को धन्यवाद दिया, इतिहास रचने को तैयार

मेलबर्न, 17 जनवरी (हि.स.)। सात बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन वीनस विलियम्स ने ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026 के लिए वाइल्डकार्ड दिए जाने पर आयोजकों का आभार जताया है। 45 वर्षीय अमेरिकी दिग्गज इस वाइल्डकार्ड के साथ सिंगल्स मेन ड्रॉ में खेलने वाली सबसे उम्रदराज महिला खिलाड़ी बन जाएंगी।

वीनस ने पिछले सीजन में 16 महीने के लंबे ब्रेक के बाद टेनिस में वापसी की थी। 2026 की शुरुआत उन्होंने ऑकलैंड क्लासिक से की, जहां वाइल्डकार्ड एंट्री मिलने के बावजूद उन्हें पहले दौर में दुनिया की 53वें नंबर की खिलाड़ी पोलैंड की मैग्डा लिनेटे से हार का सामना करना पड़ा। इसके बाद होबार्ट इंटरनेशनल में भी उन्हें वाइल्डकार्ड मिला, लेकिन वहां 38 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी टाटजाना मारिया के खिलाफ पहले ही दौर में बाहर हो गईं। यह मुकाबला डब्ल्यूटीए इतिहास का सबसे अधिक संयुक्त उम्र वाला मैच भी रहा।

मेलबर्न पार्क में पत्रकारों से बात करते हुए वीनस ने कहा, “मुझे यहां आए हुए पांच साल हो गए हैं। यह समय बहुत तेजी से बीत गया। टेनिस ऑस्ट्रेलिया द्वारा दिए गए इस मौके के लिए मैं बेहद आभारी हूं। दर्शकों के सामने खेलने का अवसर मिलना मेरे लिए खास है। शहर में घूमते हुए और प्रतियोगिता के दौरान मुझे जबरदस्त समर्थन मिला है। मेरी कोशिश रहेगी कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूं।”

ऑस्ट्रेलियन ओपन में वाइल्डकार्ड के आवंटन को लेकर इस बार काफी बहस भी देखने को मिली है। घरेलू स्टार निक किर्गियोस को लेकर भी सवाल उठे थे, जिन्होंने अंततः पुरुष एकल से नाम वापस ले लिया। किर्गियोस पिछले सीजन में सिर्फ चार सिंगल्स मैच पूरे कर पाए थे और उनकी रैंकिंग 600 से बाहर है। इसके बाद आयोजकों ने 40 वर्षीय पूर्व चैंपियन स्टैन वावरिंका को भी पुरुष एकल में वाइल्डकार्ड दिया।

कुछ प्रशंसकों ने यह सवाल उठाया कि 2021 के बाद कोई ग्रैंड स्लैम मैच न जीत पाने वाली वीनस विलियम्स को किसी उभरती खिलाड़ी की बजाय वाइल्डकार्ड क्यों दिया गया। हालांकि, पूर्व ग्रैंड स्लैम चैंपियन एंडी रोडिक और किम क्लिस्टर्स ने वीनस के समर्थन में मजबूती से आवाज उठाई।

मेलबर्न पार्क में दो बार फाइनल खेल चुकी वीनस, जापान की किमिको डेटे का रिकॉर्ड तोड़ेंगी, जो 2015 में 44 साल की उम्र में ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले दौर में हारी थीं। इस रिकॉर्ड पर प्रतिक्रिया देते हुए वीनस ने मुस्कुराते हुए कहा, “मैंने इसके बारे में तब तक नहीं सोचा था, जब तक यह मीडिया में नहीं आया। तो, हां… यह मेरे लिए खुशी की बात है।”

वीनस ने बताया कि वह ग्रैंड स्लैम से पहले तीन महीने तक लगातार ट्रेनिंग करती रहीं, हालांकि इस दौरान दिसंबर में इटली के एंड्रिया प्रेटी से हुई अपनी शादी की तैयारियों में भी व्यस्त थीं। उन्होंने कहा, “कुछ समय ऐसे भी आए जब मुझे एक हफ्ते या कुछ दिनों का ब्रेक लेना पड़ा, लेकिन ज्यादातर समय मैं ट्रेनिंग कर रही थी और खुद को फिर से लय में लाने की कोशिश कर रही थी।”

पहले दौर में वीनस का सामना 24 वर्षीय सर्बियाई खिलाड़ी और विश्व रैंकिंग में 68वें स्थान पर काबिज ओल्गा डैनिलोविच से होगा। वीनस ने आत्मविश्वास जताते हुए कहा, “इस वक्त मुझे खुद के प्रति थोड़ा नरम रहना होगा, क्योंकि मैं कई चीजें सही कर रही हूं। मैच खेलने की कमी जरूर रही है, लेकिन मैं अच्छा खेल रही हूं, हर पॉइंट पर खुद को जीत के लिए तैयार कर रही हूं और खेल को नियंत्रित कर पा रही हूं। यही वह टेनिस है, जो मैं खेलना चाहती हूं।”

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हिन्दुस्थान समाचार / सुनील दुबे